La gentiane jaune est une herbe robuste et vivace qui peut vivre 50 ans et qui met parfois 10 ans pour fleurir une première fois.
Les feuilles sont pétiolées à la base et sessiles embrassantes sur la tige. Les fleurs jaunes sont serrées à la base des feuilles supérieures.
La corolle est divisée en 5 à 9 lobes pratiquement jusqu’à la base.
Attention à ne pas la confondre avec la vératre dont les fleurs sont blanches.